WhatsApp is gratis, maar het personeel en de servers achter de populaire chatdienst niet. Hoe verdient WhatsApp dan geld?
Lees verder na de advertentie.
Het verdienmodel: hoe verdient WhatsApp geld?
Niets is gratis, wordt weleens gezegd. Vroeger hadden producten en diensten vaak een vrij duidelijk verdienmodel, de consument direct laten betalen, maar tegenwoordig is dat onderscheid niet altijd zo duidelijk te maken. Een goed voorbeeld hiervan is WhatsApp.
De chatdienst werd opgericht in 2009, groeide als kool en werd in 2014 overgenomen door Facebook (nu Meta). Dit kostte het bedrijf van Mark Zuckerberg 19,3 miljard dollar, omgerekend zo’n 17,7 miljard euro.
Een aanzienlijk bedrag, helemaal als je bedenkt dat de omzet in 2014 volgens schattingen op zo’n 700 miljoen dollar uitkwam. WhatsApp had in het jaar van de overname 465 miljoen maandelijkse gebruikers die, na aan gratis proefperiode, een klein jaarlijks bedrag moesten betalen. Dit geld werd gebruikt voor het betalen van personeel (destijds ongeveer 50 personen), serverruimte en andere operationele kosten.
Sinds WhatsApp bij Meta hoort is er een hoop veranderd. De chatdienst groeide door naar 2,7 miljard maandelijkse actieve gebruikers in april 2024. Exacte cijfers maakt Meta niet bekend, maar marktonderzoeker Mobilesquared schat dat de omzet van WhatsApp in 2023 tussen de 500 miljoen en 1 miljard dollar bedroeg.
De pijlers onder het WhatsApp-verdienmodel
Ook het verdienmodel ging op de schop. Sinds 2016 is WhatsApp ‘gratis’ voor gebruikers. Het bedrijf heeft echter nog steeds genoeg kosten, dus wie pakt tegenwoordig het bonnetje op?
Het korte antwoord: bedrijven. WhatsApp Business is het fundament onder het verdienmodel van de chatdienst. De zakelijke tak van WhatsApp bestaat uit verschillende producten:
- Een app. De WhatsApp Business-app is gemaakt voor kleine bedrijven. Denk aan kappers, kleine webshops en andere zelfstandigen die de app gebruiken om in contact te komen en blijven met hun klanten.
- Een zakelijk platform. Middelgrote en grote bedrijven kunnen terecht bij het WhatsApp Business Platform om met klanten te communiceren. Luchtvaartmaatschappijen, verzekeraars en grote online winkels gebruiken dit platform voor allerlei klantenservicetaken, van informeren, marketing tot problemen oplossen.
De WhatsApp Business-app, voor zelfstandigen en kleine bedrijven, is gratis. Optie twee, gericht op MKB’ers en grote bedrijven, is dat niet. Afhankelijk van het type gesprek dat je voert met een bedrijf, kost het deze partij tussen de 6 en 13 eurocent per conversatie. Deze bedragen gelden alleen voor Nederland: de prijzen voor WhatsApp Business Platform zijn landafhankelijk.
Meta hanteert vier zogeheten conversatietypes, ieder met hun eigen prijs per gesprek:
- Marketingberichten. Denk aan aanbiedingen, promo-acties en meldingen dat er nog iets in je online winkelmand zit. Het versturen van zo’n bericht kost het bedrijf 0,1323 euro per conversatie.
- Utiliteitsberichten. Dit soot berichten hebben vaak betrekking op een door jou gedane transactie. Een bedrijf stuurt bijvoorbeeld een factuur per WhatsApp. Het versturen van een utiliteitsbericht kost 0,0663 euro per conversatie.
- Serviceberichten. Voor wanneer je een bedrijf een vraag wil stellen, of hulp nodig hebt bij je aankoop. Het versturen van serviceberichten kost het bedrijf 0,0738 euro per conversatie.
- Authenticatieberichten. Tot slot kan WhatsApp ook assisteren bij het inloggen, door bijvoorbeeld de identiteit van een klant te bevestigen. Het versturen van authenticatieberichten kost het bedrijf 0,0596 euro per conversatie.
Verder kunnen bedrijven WhatsApp-advertenties maken. Deze worden getoond op Facebook en Instagram en nemen de bezoeker, zodra diegene op de reclame klikt, direct mee naar een WhatsApp-chat. Van daaruit kun je bijvoorbeeld om meer informatie vragen over een product vragen, of direct een bestelling plaatsen.
Data doorverkopen?
Als data het nieuwe goud is, zit WhatsApp op een goudberg. Mensen delen lief en leed met elkaar via de Meta-app en daarom is het erg belangrijk hoe het bedrijf met deze informatie omgaat. Er wordt weleens beweerd dat WhatsApp gebruikersdata doorverkoopt, maar hier is geen bewijs voor.
Ook goed om te weten: WhatsApp-chats worden met end-to-end-encryptie beveiligd. Hierdoor is de inhoud van berichten enkel voor de verzender en ontvanger in te zien. WhatsApp houdt wel de metadata van berichten bij, dus bijvoorbeeld wanneer het appje is verstuurd en van en naar welk telefoonnummer het ging.
In 2021 kwam dit beleid onder het vergrootglas te liggen. WhatsApp werkte toen haar privacybeleid bij en gaf daarin aan voortaan bepaalde gebruikersdata – waaronder telefoonnummers en profielnamen – te delen met andere Meta-platformen, zoals Facebook en Instagram.
Men hoopte hiermee een netwerkeffect te creëren. Wanneer jouw vrienden bijvoorbeeld ineens massaal product A kopen, krijg jij vaker reclames van dit product te zien. Aan de hand van telefoonnummers kan Meta immers zien welke mensen elkaar regelmatig spreken en mogelijk dezelfde smaak hebben.
EU tikt WhatsApp op de vingers
Dit nieuws zorgde voor flinke onrust bij WhatsApp-gebruikers. De populariteit van concurrerende chatdiensten als Signal en Telegram nam hierdoor rap toe. Meta gaf later aan dit vernieuwde privacybeleid erg knullig te hebben gecommuniceerd, en nuanceerde dat de veranderingen vooral betrekking hadden op WhatsApp Business.
Hoe dan ook: dit privacybeleid is niet van toepassing op Europese WhatsApp-gebruikers, zoals het bedrijf aangeeft op haar eigen website. Dit komt dankzij de GDPR, oftewel de Europese privacywet- en regelgeving.
Dat gezegd hebbende: het klopt wel dat WhatsApp op een (operationele) manier samenwerkt met andere Meta-bedrijven. Men deelt onder meer onderlinge infrastructuur, waaronder servers en systemen. Details daarover vind je in het privacybeleid van de app.
Hoe WhatsApp in de toekomst geld gaat verdienen
Samenvattend verdient WhatsApp geld aan bedrijven. Precieze omzetcijfers hebben we niet, maar gebaseerd op de schattingen is het waarschijnlijk dat de chatdienst zoekende blijft naar nieuwe manieren voor omzetgroei. De huidige omzet, waar de operationele kosten dus nog vanaf moeten, staat immers nog steeds in schril contrast met de aankoopsom.
Een interessant, maar relatief onbekende dienst die hierbij past is WhatsApp Pay. Met deze betaaldienst kun je via WhatsApp geld overmaken naar en ontvangen van vrienden, familie en bedrijven. Bedrijven betalen een commissie aan WhatsApp voor het faciliteren van deze transactie. Momenteel is WhatsApp Pay (beperkt) beschikbaar in Brazilië, India en Singapore.
- WhatsApp komt met ‘door ouder beheerd account’: zo werkt het (12 mrt)
- Op deze manier gaat Meta jouw accounts veel beter beschermen (12 mrt)
- Deze 2 functies gaan WhatsApp mogelijk compleet veranderen (11 mrt)
- ‘Weer een abonnement erbij: ook WhatsApp krijgt betaalde extra’s’ (6 mrt)
- ‘WhatsApp gaat wellicht nieuwe wachtwoordfunctie krijgen’ (25 feb)
